Nick Mancuso: Hollywoods bestens gehütetes Geheimnis

( von Harvey F. Chartrand - Januar 2002 )

Der Schauspieler Nick Mancuso gibt zu, durch eine Reihe von Videoproduktionen, “von der Schauspielerei zu Tode gelangweilt zu sein”, daher entfaltet er sich kreativ eher duch das Schreiben und Aufführen von Ein-Mann-Shows, die er psychologues nennt. Zwischen den ständigen Film- und Fernsehauftritten, probt er für OS, eine Multimediapräsentation seiner epischen Gedichte In the Domain of the Ordinary und Blah Mountain, Horsesneeze County.

“Ich hoffe eine ein- bis dreiwöchige auswärtige Probe in Toronto zu machen, bevor ich es nach New York City bringe.” sagt Mancuso. “Ich versuche Geld zusammenzukriegen um im Oktober 2002 zu gehen, es hängt davon ab, ob meine TV-Serie Call of the Wild nächsten April weitergedreht wird.”

“Diese psychologues  sind in der bardischen Tradition der Ode,” erklärt Mancuso. “Es sind Gedichte, geschrieben in Versen in der ersten Person, elegisch im Format. Ich habe acht Vorstellungen meines ersten psychologue - Hotel Praha - ´99 im Theater Passe Muraille gegeben. Die Leute, die es gesehen haben gingen richtig mit, was großartig war, denn das habe ich nicht von ihnen erwartet. Sie konnten sich wirklich hineinversetzen, aber ich bekam beschissene Kritiken, selbstverständlich, denn in Kanada bekommst du immer beschissene Kritiken, solange du etwas komplett Middle-of-the-Road machst oder du machst es in New York und London, und die Kritiker es dort zuerst mögen.”

Mancuso sagt die psychologues sind “eine Art von Bromo-Seltzer für die Seele”, Projekte die ihn auf kreative Weise fit halten, um dem ständigen Strom von vorgefassten Filmen entgegenzuwirken, die er machen muß, um die Rechnungen zu bezahlen.

Mancuso ist ein arbeitender Schauspieler, der von einem Projekt zum Nächsten übergeht. Seit Mitte der Siebziger-Jahre haben sich eine enorme Menge von Arbeiten angesammelt - 75 Spielfilme, drei TV-Serien, und eine Reihe von Gastauftritten im Fernsehen.

“Ja, ich arbeite immerzu,” sagt Mancuso beim Mittagessen in einer Trattoria in der College Street in Toronto´s Little Italy, seiner alten Nachbarschaft. “Jedermann weiß wer ich bin. (Produzent) Glenn Larson sagte einmal, dass ich Hollywood´s best gehütetes Geheimnis war, und ich denke ich war es für viele Jahre. Ich habe Hauptrollen gespielt. Keine von diesen haben mich je in diese Art von Prominenz katapultiert, die mich dann identifiziert hätten ein Filmstar zu sein.”

“Früher, als ich jünger war, wurde ich vorwiegend vom Fernsehen eingestellt, um den Liebhaber zu spielen, den gutaussehenden Kerl. Ich wurde einmal in Betracht gezogen, der Kerl zu sein, der auf dem Weg war ein Star zu werden. Ich hatte diese Starqualität. Ich hatte mich mehrere Male mit Steven Spielberg getroffen,um mit ihm über Raiders of the lost Ark zu diskutieren. Ich war die Nummer Eins in der Reihenfolge für die Rolle des Indiana Jones. Mir wurden mehrere Male Studio-Filme angeboten und ich lehnte sie ab. Ich wurde von dieser bizarren Muse geführt. In einer Weise entfernte ich mich schon viele Jahre zuvor von diesem Starruhm, aber ich mache weiter meinen Lebensunterhalt damit zu verdienen. Ich bin eine Art kreativer Zimmermann. Dies ist die Art und Weise wie ich mich selbst sehe. Jetzt, denke ich muss ich dem Produzieren, Schreiben und Regieführen nachgehen - was mir wirklich Spass macht.”

Schauspieler Saul Rubinek - seit 30 Jahren Mancuso´s enger Freund - äussert: “Nick ist eine sehr intensive und interessante Person, der immezu suchend und erforschend ist, und diese Intensität hat ihm genauso viel Ärger eingebracht, wie es wiederum auch nicht hat. Es ist seine Gabe und sein Fluch. Es ist der wundervollste Teil von ihm und es ist genauso das Kreuz dass er trägt. Aber ich würde sagen, dass Nick ein unbesungener Nationalschatz ist.”

 Hollywood´s wilder Engel Roger Corman ( welcher Dark Prince (1996) und Avalanche Alley produzierte, beide Male mit Mancuso in der Hauptrolle ) schreibt dies: “Nick Mancuso ist ein sehr vielseitiger Schauspieler. Er ist vielseitig, da er eine Qualität besitzt, die sehr wichtig für überzeugende Schauspieler ist - Intelligenz. Nick ist ein Schauspieler, bei dem ich das Gefühl habe, mich während der ganzen Produktion auf ihn verlassen zu können. Er kennt die Rolle, er versteht den Film, und er bringt es rüber. Kurz gesagt, er ist intelligent, talentiert und professionell.”

Der Kuss des Erfolgs

 Nun mit 53, Spielt Mancuso in diesen Tagen mehr den Bösewicht und Charakterrollen. Ein vielseitiger Schauspieler, der es immer vermieden hat auf ein bestimmtes Rollenfach festgelegt zu sein, Mancuso spielte häufig den Liebhaber gegenüber einer Reihe von bezaubernden führenden Damen.

“Ich arbeitete mit Catherine Deneuve (Paroles et Musique), Raquel Welch (The Legend of Walks Far Woman), Mimi Rogers (Embassy), Kim Basinger (Mother Lode), Carrie-Anne Moss (Matrix) und Kim Cattrall (Scruples). Es ist der Kuss des Erfolgs mit mir zu arbeiten. Jede Frau, mit der ich gearbeitet habe, ist zu großem Starruhm gelangt und ich sitze immer noch hier,mache was ich mache. Es ist sehr sonderbar, sehr merkwürdig. Es sei denn, ich heirate sie und dann fliegen sie nicht hinauf in die Strathosphäre.”

“Ich bin nicht verbittert darüber, verstehen sie. Ich bin jedoch verblüfft. Ich versuche herauszufinden, was es war, was ich tun sollte. Ich glaube, dass mir ein Talent gegeben wurde. Ich glaube, dass sich das Talent als solches noch nicht manifestiert hat. Ich habe einige Vorstellungen abgegeben, die wirlich gut sind. Ich glaube, dass ich noch einige mehr abgeben werde, vorausgesetzt dass ich das Material finde. Ich glaube, dass ich das Material schreiben muß. Möglicherweise werde ich es mit 60 zeigen, möglicherweise überhaupt nicht, aber ich bemühe mich weiterhin.”

Der Anfang

Bis hin zu den Sechzigern half es einen britischen Akzent zu haben, wenn du in Kanada Theater spielen wolltest. Für ein italienisches Kind, dessen Familie 1956 nach Kanada auswanderte, war es hart in der vertraulichen, anglophilen Welt des kanadischen Theaters bemerkt zu werden. Mancuso wurde gesagt er sei ein Rohdiamant, dass er nie Shakespeare  oder Shaw spielen wird. “Was sie damit meinten war, dass ich niemals Shaw so spielen könnte, wie diese drittklassigen alkoholsüchtigen Briten, die wir rüber brachten um sie auf die Bühnenbretter zu stellen.”

In den späten Sechzigern, schloss sich Mancuso einer Gruppe von “Leuchten” an - Ken Gass, Paul Thompson, Martin Kinch, Jim Gerrard, Bill Glassco - welche in Toronto´s Untergrund-Theaterbewegung hineinführten, ihr waches Theater Passe-Muraille, Taragon, Toronto Free Theatre und Factory Lab Theatre verlassend - zeitgenössische kanadische Stücke zur Schau stellend, in welchen Schauspieler “die große Kunst” aufgaben, um nuancierte und realistische Vorstellungen zu geben.

Aus diesem kulturell gegensätzlichen Ferment gingen solche Stückeschreiber hervor wie George Walker, Judith Thompson, Carol Bolt, Michael Hollingsworth und Michael Ondaatje, welcher The Collected Works of Billy the Kid schrieb, in welchem Mancuso mitwirkte. Die Schauspieler Saul Rubinek, Maury Chaykin und R. H. Thomson arbeiteten neben Mancuso. “Es war eine kanadische Explosion, eine aussergewöhnliche Gruppe von erstaunlich begabten Leuten, alle von diesen kamen zu internationaler Prominenz auf die eine oder andere Weise.” erinnert sich Mancuso.

Im Jahr 1975 ging Mancuso nach Stratford, wo seine Leistung als Bassanio in The Merchant of Venice (mit Maggie Smith) exzellente Kritiken von Walter Kerr bekam, dem legendären Theaterkritiker der New York Times. “Kerr sagte,dass ich es schaffte den Fluch, der seit 250 Jahren auf dieser Rolle lag stillzulegen, dass ich den Code eines Monologs, der als unbegreiflich bekannt war, geknackt hatte.”

Wegen Kerr´s Kritik, flog Eleanor Kilgallen, damals Kopf der Castings bei Universal, nach Stratford um Mancuso zu treffen. “Die Amerikaner öffneten einfach die Türen und sagten - komm´ hinein. Das nächste was ich weiß ist, dass ABC mir $ 10.000  anbietet, damit ich nicht bei NBC oder CBS unterschreibe. Ich war, in der Hollywoodsprache,  zu einer heissen Ware geworden, ohne mir dessen bewusst zu sein. Kommt die Pilot-Saison, würden sie mich nach L.A. fliegen um einige Produzenten von ABC zu treffen.”

Mancuso arbeitete mit dem Produzent Stephen J. Cannell an Dr. Scorpion, ein misslungener Serien-Pilotfilm, der als Spielfilm der Woche wiederaufbereitet wurde. Mancuso spielte einen Meister der Verkleidung, einen Detektiv, ein Vorläufer seines Stingray-Charakters eine Dekade später.

Strohpfannenkuchen

Nightwing (1979) war Mancuso´s erster großer Hollywoodfilm - produziert von Martin Ransohoff, Regie führte der befreundete Kanadier Arthur Hiller, mit einem Drehbuch von Steve Shagan (noch bekannt durch Save the Tiger), angelehnt an die Novelle von Martin Cruz Smith. Nightwing´s Nebendarsteller waren David Warner, Kathryn Harrold und Strother Martin. Die Musik war von Henry Mancini.

Weil er dachte, dass Drehbuch sei “beschissen” und Angst hatte falsch besetzt zu sein, nahm Mancuso nur widerstrebend die Hauptrolle des indianischen Sheriffs, in dieser Horrorgeschichte über Killer-Fledermäuse in New Mexico, an. “Nightwing sollte ein Kassenknüller werden - “Klauen des Todes auf Flügeln”, nannte es Marty bevor der Film anlief. Mein erster Film über 100 Mil.! Was es stattdessen war, war ein riesiger Strohpfannenkuchen, er lief etwas über anderthalb Wochen, bevor sie ihn gestrichen haben. Vermuten sie mal, werdie Schuld bekommen hat? Es war nicht Henry (Moon River) Mancini!”

Doppel-Kult-Film

Im Sommer 1981 ging Mancuso zurück nach Kanada, um eine seiner besten Leistungen in L. Thomas´ Ticket to Heaven zu geben, die Geschichte eines unsicheren jungen Mannes, erst der Gehirnwäsche unterzogen, dann entführt und umprogrammiert worden. “Ich spielte einen Kerl, der wie der Insasse eines Konzentrationslagers wurde. Saul Rubinek wurde als mein bester Freund besetzt, Kim Catrall (von Sex and the City) als Rekrutin des Sektenchefs, R.H. Thomson als der Umprogrammierer. Niemand wusste, was wir mit Ticket machen sollten, und jetzt ist es ein “Kult-Film”-Klassiker, was es, denke ich, zu einem Kult-Kult-Film macht. Aber er starb einen grausamen Kino-Kassen-Tod, obwohl er es unter die Top-Ten der Bestenliste der Los Angeles Times schaffte.”

Ticket to Heaven erwarb großartige Kritiken, was die kanadischen Produzenten überrascht zu haben scheint. “Sie wussten nicht wie sie daraus Kapital schlagen. Ich erinnere mich, den President der Golden Globes beobachtet zu haben, nachdem er aus einer Vorführung des Films hinauskam. Ich dachte, er hasst es. Stattdessen schüttelte er seinen Kopf mit Bestürzung. “Wirhätten sie für einen Golden Globe nominiert,” erzählte er mir, “aber die Kanadier hatten zu lange und zu spät mit der Vorführung gewartet. Alle Vorschläge sind bereits abgegeben worden und die Jury ist schon gegangen.” So verpasste ich eine Golden Globe-Nominierung, weil jemand vergaß Briefmarken auf den Brief zu kleben.”- obgleich Mancuso 1982 für seine schauspielerische Glanzleistung einen Genie Award gewann.

Ticket to Heaven hatte eine merkwürdige Auswirkung auf Mancuso´s Karriere. “Eine wohlhabende Texanerin sagte auf dem USA Film Festival (the original Sundance) zu mir: Wozu machen sie solch einen Film? Sie haben ein Gesicht, dass auf eine römische Münze gehört.” Ich denke äusserlich sah ich wie ein grübelnder “düsterer Heathcliff”  aus, wie Pauline Kael einmal in The New Yorker über mich sagte, aber innerlich fühlte ich mich wie Woody Allen. Ticket war ein Wendepunkt in meiner Karriere bis zu den Stingray-Jahren. Es kennzeichnete mich zu einem “exzentrischen” Schauspieler und befeuchtete mehr oder weniger permanent meine Möglichkeiten als Hauptdarsteller. Die Emotionen, die ich darstellte waren zu stark. Amerika mag kein Gewürz oder Knoblauch auf seinem Kino-Teller.”

Mancuso ging dazu über Francois Paradis zu porträtieren, diesen unerschrockenen “courreur des bois” in Gilles Carle´s Remake von Maria Chapdelaine (1983), mit Carol Laure in der Hauptrolle. Maria Chapdelaine schaffte es auf die Bestenliste der 10 besten nationalen Kritiken, und Mancuso wurde für einen Best Actor Genie Award nominiert.

“Was Gilles gedreht hat war magischer Realismus,” unterstreicht Mancuso. “Maria Chapdelaine war sehr ursprünglich, weil es von dem Ethos Quebec´s kam. Es war ein Teil einer Welle von Welt-Klasse, ursprüngliches Quebec-Kino.”

Maria Chapdelaine wurde am Lac Baskatong, 400 Meilen nördlich von Montreal, gedreht. Mancuso hat zuerst die Sommer-Szenen gedreht, reiste nach Israel um Tell Me That You Love Me zu drehen, und kehrte dann wieder nach Quebec zurück, um die Winter-Szenen abzudrehen.

Kaviar für die Massen

In Heartbreakers (1984) spielt Mancuso einen verwirrten Geschäftsmann, der mit dem Darsteller Peter Coyote um Carol Laure´s Gunst konkurriert. Zur Zeit der Veröffentlichung übersehen und unterschätzt, wird er nun als ein Durchbruch des Films der Achziger geschätzt, überleitend in eine neue Ära von Indie-Produktionen.

“Heartbreakers” hatte ein paar großartige ehrliche Momente,” beobachtet Mancuso. “Aber es ist als würde man die Massen mit Kaviar füttern. Man kann es nicht. Sie wollen Hamburger und Hot Dogs, keinen Kaviar. Diese Momente im Film sind Kaviar. Sean Penn kam einmal zu mir und sprach mit mir über die letzte Szene in Heartbreakers ( wo Mancuso Coyote mit etwas konfrontiert, als der gerade in einem Diner zusammenbricht ). Sean sagte, dass ich es wirklich auf den Punkt gebracht habe. Und ich fühlte, dass einige Wahrheiten ausgesprochen wurden, während ich es tat.”

1985 gab es einen weiteren Film mit Carol Laure: den wenig bekannten Night Magic, ein Musical bei dem Lewis Furey Regie führte und Leonard Cohen das Drehbuch schrieb.

Mancuso sang mit bewundernswertem Elan, aber Furey synchronisierte später seine eigene Stimme hinein. Frank Augustyn vom Nationalballet half Mancuso mit den Tanzschritten. Ein Kinofilm kann nicht mehr kanadisch sein als Night Magic. Dann, in der letzten Drehwoche, ging das Geld aus. “Es war ein Musical mit einem sehr knappen Budget, aber wir hatten nicht mehr als $ 200.000. Wir spendeten alle einen Teil unserer Gagen, so dass wir die Crew bezahlen und den Film fertigstellen konnten. ( Produzent Robert Lantos ) steckte noch etwas mehr Geld hinein, um das Ding fertigzustellen. Kein Versuch wurde von Alliance unternommen, um Night Magic  zu promoten, weil sie alles was sie hatten dazu verwendeten, um Joshua Then and Now zu promoten. Daher bekam Night Magic keinerlei Publicity, obwohl es sogar ein Meisterstück der Schreibkunst von Leonard Cohen ist, dass in den Annalen der kanadischen Kultur leben sollte. Aber Robert machte keinen Versuch den Film zu promoten, sie hatten eine schreckliche Frau von der Bundesregierung, die ihn in Cannes repräsentierte. Kein Wunder, dass Night Magic begraben wurde.”

Stingray

Mancuso erreichte einen quasi mythischen Status mit seiner kurzlebigen TV-Serie Stingray (1986-87) - über einen atypischen Privatdetektiv, der darauf besteht, nur mit Gefälligkeiten bezahlt zu werden. Trotz deren kurzen Laufzeit, erinnert man sich nun an Stingray  als einen TV-Serienklassiker der Achziger.

Verkleidung war ein Markenzeichen von Produzent Stephen J. Cannell´s Art zu schreiben. Er tat es bei Baretta, The Rockford Files, Sonny Spoon, Wiseguy und The A-Team. “Stephen erzählte mir,dass der Stingray-Charakter in der einen Szene einen Tennessee Akzent haben könnte und in der nächsten Szene einen armenischen Schullehrer spielen könnte. Er wusste, dass ich das tun könnte. Ich betrachte Stephen als einen Shakespeare des Fernsehens. Er hört den Schauspielern zu. Er schreibt sehr viel für die Schauspieler, so wie Shakespeare es tat. Eigentlich formte Shakespeare seine Charaktere nach den Mitgliedern seiner Truppe.”

“Der Tag nachdem die erste Episode ausgestrahlt wurde, schrieben USA Today, The Wall Street Journal und The New York Times Kritiken, die alle sagten: “Stingray ist bestes Fernsehen. Warum machen sie nicht mehr TV wie dieses?” Als Stephen das erste Mal nach New York kam, um mich deshalb zu sehen, sagte ich: Ich möchte keine Fernsehserie machen. Ich will keine Reifen quietschen lassen und auch keine Waffe halten.” Stephen sagte: “Keine Waffe, keine quietschenden Reifen.” Nach nicht all zu langer Zeit, Hatte ich eine Waffe in der Hand und die Reifen quietschten über den ganzen verdammten Platz.”

“Wir machten nur eine Staffel von 22 Episoden, aber die Ausstrahlungstermine wurden über 2 1/2 Jahre verteilt. Als ich ´93 gerade dabei war Matrix zu drehen, riefen sie mich an und sagten, sie wollen eine bundesweite Veröffentlichung von Stingray machen. Aber ich arbeitete gerade, und so ist es nie dazu gekommen. Einige Dinge sind dazu bestimmt zu geschehen, Stingray war definitiv nich t dafür bestimmt. Es wäre schön gewesen es für fünf oder sechs Jahre zu machen und sich dann komfortabel zur Ruhe zu setzen.”

NBC sagte, dass Stingray “nicht erfolgreich” war, obwohl die Einschaltquoten sogar sehr hoch waren, weil es (perverserweise) eine zu breite Masse ansprach - von den Kids bis zu den 70-jährigen! Die Werbebranche bevorzugt die Klasse der Zielgruppe der 18 bis 27-jährigen, da diese Zielgruppe das Geld ungehemmter ausgibt und sehr leicht zu beeinflussen ist dies zu tun.

“Stingray ging dazu über auf der ganzen Welt ausgestrahlt zu werden,” bemerkt Mancuso, mit etwas Bitterkeit. “NBC blieb dabei großartige Zahlen zu bekommen und strichen aus diesem Grund die Serie. NBC hat nicht bemerkt, dass es ein Hit war! Es ist so völlig irrsinnig, wirft dich aus der Bahn und macht dich verrückt, besonders wenn man bedenkt, wie unglaublich schwierig es ist, eine Serie ins Fernsehen zu bringen.”

Der Programmdirektor des Senders Warren Littlefield rief später Stephen J. Cannell an und sagte: “Jesus, wir haben einen Hit gestrichen!”

In den Jahren nach Stingray, hat sich Mancuso zu immerzu großartiger Arbeit hingewendet, normalerweise in Low-Budget, fürs Kabelfernsehen oder Video gedachte, Produktionen. Meistens ist er das Beste im Film. Unter den Highlights seiner post-Stingray Filmografie, sind sein amüsierender Gangster in Rapid Fire (1992), ein Martial-Arts Film mit dem verstorbenen Brandon Lee in der Hauptrolle; den herausragenden Pop-Künstler Tully Woiwode in Oliver Stone´s futuristischer Sci-Fi TV-Mini-Serie Wild Palms (1993); und den verwirrten reisenden Geschäftsmann, der sich in einem merkwürdigen Hospital eingesperrt wiederfindet in dem Twilight Zone-artigen Twists of Terror (1996).

Mancuso ist wahrscheinlich am besten bekannt für seine Rolle in Under Siege (1992), ein Action-Abenteuer-Streifen über die Entführung eines Flugzeugträgers durch Terroristen, in welchem er einen CIA-Agenten mit dem klangvollen Namen Tom Breaker darstellt.

“Ich stellte Tom Breaker als ein ketten-rauchendes Arschloch dar,” witzelt Mancuso. “Zuerst war es nur eine kleine Rolle, aber dann wurden meine Szenen ausgeweitet und wurden wesentlich für die Handlung. Ich war in keiner der Flugzeugträger-Szenen mit Steven Seagal, Tommy Lee Jones und Gary Busey. Ich war in einem Raum irgendwo im Pentagon. Under Siege war natürlich der erfolgreichste Film, den ich je gemacht habe, denn er machte über $ 100 Millionen. So, nachdem ich seit über 30 Jahren in diesem Geschäft bin und in 75 Filmen mitgewirkt habe, kennt mich die gesamte Öffentlichkeit meistens durch meine Arbeit in Under Siege und Stingray.”

Mancuso reiste im August nach Edmonton um Vlad, den Pfähler zu spielen - stark verkleidet und mit Make-Up und Schnurrbart - in Mentors einer Serie über Kinder, die auf ihrem Heimcomputer historische Figuren wiederauferstehen lassen. (Vlad war der rumänische Tyrann des 13. Jahrhunderts, der die Vorlage für Dracula wurde)

Sich vom Sünder zum Heiligen wandelnd, wird Mancuso bald mit der Arbeit an The 13th Diciple beginnen - ein religiöses Low-Budget-Drama, dass in der biblischen Zeit spielt - in welchem er einen, durch die Lehren Jesus´, Bekehrten porträtiert. The 13th Diciple wird nicht im Mittleren Osten, sondern in einem rekonstruierten Steinbruch ausserhalb von Toronto gedreht.

Dann geht´s zurück nach L.A., um A Time of Fear, ein Neo-Noir bei dem Alan Swyer (Baywatch) Regie führt, zu fertigzustellen (Mancuso hat eine herausfordernde Rolle als ein Vater, dessen einzige Tochter von einem Serienkiller vergewaltigt und ermordet wird, und sich nachher herausstellt, dass es der Gemeindepfarrer ist!). Dann (vielleicht) weiter nach Vancouver um Underground zu drehen, welcher im Londoner U-Bahn-System zur Zeit der swinging Sixties spielt. “Bill Shatner wird Regie führen, und ist mit ihm, mir, Leonard Nimoy und Chris Plummer. Aber es steht noch nicht fest. Die Sache, die wir in diesem Geschäft lernen ist, dass Nichts sicher ist, solange die Tinte noch nicht getrocknet ist, und selbst dann noch nicht notwendigerweise, und die süssesten Weine gedeihen gewöhnlich in dem sauersten Boden.”