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Im US-Verteidigungsministerium herrscht die nackte Panik. Nur wenige Stunden ist es her, dass die Pentagon-Leute ihre modernste Waffe in die vorgesehene Umlaufbahn gebracht haben – den Spionage- und Killersatelliten "Grazer One", der aus dem All jedes Ziel auf der Erde exakt erfassen und in wenigen Sekunden zerstören kann. Doch plötzlich hat der Satellit aus unerfindlichen Gründen einen anderen Kurs eingeschlagen. Was zunächst niemand ahnt: Den Finger am roten Knopf hat nun jemand, den keiner im Pentagon mehr auf der Rechnung hatte – das Computer-Genie Travis Dane. Er hatte "Grazer One" entworfen und konstruiert, doch kurz danach wurde er wegen seines unberechenbaren Verhaltens entlassen. Dane kaperte nun mit einer bewaffneten Truppe den Luxuszug "Grand Continental" und installierte in einem der Waggons seine Leitzentrale. Von hier aus brachte er "Grazer One" in seine Gewalt. Seine Forderung: eine Milliarde Dollar – oder Washington wird dem Erdboden gleichgemacht. Danes ausgefeilter Plan hat jedoch einen unvorhergesehenen Schwachpunkt, und der heisst Casey Ryback: ein auf Terroristenbekämpfung spezialisierter Ex-Marineoffizier, der sich mit seiner 15jährigen Nichte Sarah zufällig im Zug befindet. Zusammen mit dem ebenfalls unentdeckten Zugangestellten Bobby nimmt er den Kampf auf gegen Dane, der inzwischen seine Macht eiskalt demonstriert und eine chinesische Chemiefabrik in die Luft sprengt. Ryback und Bobby gelingt es, Washington über den Standort von Danes Operationszentrale zu informieren. Der Verbrecher aber geht noch einen Schritt weiter: Er bringt den "Grand Continental" auf Kollisionskurs mit einem Güterzug, der 800000 Tonnen Benzin transportiert.
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